我们读《列子》，读至“黄帝与炎帝战于孤泉之野，帅熊、罴、貌……为首驱”，以为滑稽可笑，后始知所谓熊、罴、貌等并非野兽，而是以一些氏族的图腾代表氏族而己。史书中炎黄二帝图像皆为鬼形，炎帝为牛首人身，黄帝为半熊半龙、真可谓“牛鬼蛇神”。其实，炎黄二帝皆为人类，所绘者以示其图腾而已。后来，图腾多衍化为姓氏，但图腾的思想却在商周，以至后代仍存于人们的脑海之中。如上古时鲧、伯翳、嫦娥等名字，就明显带有图腾色彩。以后有周代的召伯虎，春秋时的董孤、斐豹等人，命名皆与图腾观念有关。

战国以后，万物性质分类使命名逐渐脱离了原始的图腾观念。命名演变成为一种以物寓意命名的习俗延续下来。

众所周知，在我国古代有一个习惯，就是孩子出生以后，为了考察孩子今后的志向或前途，往往要在桌上摆上各种物品，当然这些物品都是寓有深意的，如玉佩、玉饰，它们象征仕宦、上流人物的表记；剑、刀之类武器，象征武勇，为武将的表记；文房四室用具，象征文学艺术，为文人名士的表记；各种物品，不一而足。在摆好各种物品之后，然后把孩子抱来，让其随意抓拉，以此来探查孩子今后的前途如何。《红楼梦》中贾宝玉也经过这一关“考验”，他随手抓起一盒胭脂，拿在手中玩弄。不忍放去，引得其父贾政喟然长叹。

这种习俗有时也要影响到孩子的命名。有的在孩子刚生下来时，便以玉饰品的一种来命名。如璜、壁、珂、圜、珉等之类，以此来规定孩子今后的前途。古人到朋友家去贺喜，常常对喜得贵子的朋友说；此喜是弄璋之喜，还是弄瓦之喜。弄璋，是指男孩，意为男孩前途远大，可以走仕宦之途；弄瓦，意指女孩，意为女孩质资不行，只能做贤妻良母。

以物命名，并非任何物皆可以用作名字，像蚯蚓、甲鱼、娓螺、大蒜、葱头、夜壶等物，只用于绰号。古人在以物命名上是十分考究的。古往今来，选名参照的物品，大都是人们认定的祥瑞、长寿、具有特能的物品。借以表达人们某种心理满足和希望。例如：

龙在中国，起源很早，早在新石器时代就已出现。这种人们虚拟出来的动物成了一种变化莫测的神物，封建帝王把它当作自己的替身，自称“真龙天子”，平民百姓把它当作神灵虔诚求拜。经过长期的历史演变和中华民族的最终形成，龙这一动物成了中华民族的象征。中国人自称是“龙”的传人，受这种民族心理的驱使，以龙来命名的现象呈增加趋势。似乎以龙起名，也就会像龙一样，有一种永不衰竭的力量和神奇的特能。

常见以龙命名的名字有子龙、金龙、攀龙、大龙、小龙、黑龙、天龙、庆龙、文龙、人龙、一龙、龙生、龙翔、龙飞、龙庆、龙天、龙山、龙霖、龙海等等。

凤，即凤凰，也是中国传统文化虚拟出来的一种动物，它被视为美丽、仁德和安宁的象征。一般多用于女性，取其美丽、贤德之寓意。如《红楼梦》中的王熙凤，人称“凤姐”。又如评剧演员新凤霞，电影演员王丹凤等。也有少量男性使用此名，如王莽时期的农民起义军领袖王凤，太平天国将领林凤祥等。

常见以凤命名的名字有彩凤、玉凤、金凤、银凤、丹凤、小凤、凤凤、凤祥、凤鸣、凤鸾等。

麒麟也是中国传统文化虚拟出来的一种动物，它具有鹿、羊、牛、马等动物的特征，在中国传统文化中，麒麟象征着善良、道义、平和的意义，以后又衍生出杰出人才之意。南朝诗人徐陵在慧，僧人宝志有一天见了他，就用手摩着他的头顶，说他是“天上石麒麟”。从此以后，称赞别人的幼子，就常用“麒麟儿”这个词。当然以麒麟为名的古人也非常多。如明代理学家史孟麟，清朝湘军将领彭玉麟，清末烈士徐锡麟，名将李兆麟等等。