舆轿中脱生的轿子

　　在中国古文字中桥轿通用。司马迁在《史记》中曾提到，大禹治水“山行乘檋”，“山行即桥”。《史记·河渠书》集解引徐广曰：“檋，一作桥。”因檋是过山之用，负在一前一后两人肩上，远望过去“状如桥中空离地也”（《癸巳类稿·轿释名》），这是古文献中对舆轿类乘行工具的最早记载。

　　只是远古的事，荒邈难稽，人们已无从考证夏代舆轿的形制了。今人能见到的最早的舆轿实物是1978年从河南固始侯古堆春秋战国时期古墓陪葬坑中出土三乘木质舆轿复原物，它是由底座、边框、立柱、栏杆、顶盖、轿杆和抬杠等部分组成。底座呈长方形，顶盖仿四面起坡的房顶形式，轿身原应施围帷幔。前开小门，供乘者出入。轿杆捆绑在底座边框上，这和后来轿杠固定于轿身中部的形制不同，可以说它是以后宋代以前各式肩舆的滥觞。从该舆轿完备的结构看，当时制造舆轿的技术已相当成熟。

　　“舆轿”一词始出于汉代。《汉书·严助传》中有“舆轿而隃（逾）岭”的记载，可见这种过山的舆轿多是用竹编成，轻便易举，所以又有“竹舆”、“箯舆”、“编舆”、“箯”等称。它们虽名称不一，但实为一物。

　　舆轿成为统治者的日常代步工具，始于魏晋南北朝时期，因为其功能不再仅仅用于爬山逾岭，这样其形制也发生了很大的变化。当时，因舆轿的形制不同，其名称也各异，有“八扛舆”、“版（板）舆”、“襻舆”、“篮舆”等等。在各类肩舆中，尤以“八扛舆”为最大。因需用八人肩抬，故名。其轿身较大，可同时乘坐二人，轿上笼罩幰幛，夏日可避蚊虫。此轿不用抬杠，而是直接将轿杆上肩，轿夫为前六人后二人。八扛舆是一种高等肩舆，当时只有皇亲王公才能乘坐。盛唐之世，舆轿的种类更多。皇帝所乘谓之“步辇”，王公大臣所乘称为“步舆”，妇女所乘，则称“檐子”，又作“担子”。民间通用的板舆又可称“舁床”。唐代以后的各种舆轿又可统称为“腰舆”，在形制上以别于前期的各式“肩舆”。中国妇女乘轿之风始兴于唐文宗前后，但仅限于朝廷命官之妻、母。按当时规定，一、二品及中书门下三品官的母及妻，其檐子用金、铜作装饰，轿夫八人；三品官，其轿夫为六人；四品官、五品官，檐子以白铜为饰，轿夫四人；六品以下以漆画纹，轿夫四人。

　　宋代始有“轿子”一词，宋人王铚在《默记》（引自《说库》第18册）中提到：“艺祖（赵匡胤）初自陈桥推戴入城，周恭帝即衣白襕，乘轿子，出居天清寺”。以后虽说轿子还有各种不同的别名代称，但作为这类交通工具的总称或俗名，“轿子”一词一直沿用至今。

　　清俞正燮《癸巳类稿·轿释名》说：轿“古者名桥，亦谓之辇，亦谓之茵，亦谓之辎，亦谓之辎軿，亦谓之舁车，亦谓之担，亦谓之担舆，亦谓之小舆，亦谓之板舆，亦谓之笋舆，亦谓之竹舆，亦谓之平肩舆，亦谓之肩舆，亦谓之腰舆，亦谓之兜子，亦谓之簥，而今名曰轿，古今异名同一物也。”