来源于佛教的十二生肖介绍

　　佛教是古代印度人民的伟大杰作，其祖师即为释迦牟尼。佛教是在西汉后传入我国，汉传佛教也逐渐融进了儒家的一些思想，也吸收了道教的某些神祗。佛教中也涉及到了生肖文化，是其佛所固有的呢，还是译经者有意融入了汉文化呢？历史上说法不一。

　　这里我们先介绍一种说法--佛教祖先如来指派的十二属相。

　　传说，如来佛委托“大势至”菩萨选定十二种动物为天宫的守卫。这个“大势至”是阿弥陀佛的右协侍，与阿弥陀佛及其左协侍观音合称为“西方三圣”。“大势至”传达了佛祖旨意后，各种动物纷纷到来。首先到来的动物是猫，依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗。“大势至”以先到者为入选守卫，并请它们静候如来驾临。等了一会儿，猫不耐烦了，便溜出去玩耍。如来佛来了，猫还没有回来。正在这时，猪赶来了，便站在前十一位入选者的后边。这样，猫被弃在十二属相之外，鼠被排在首位，猪列在末位。这一说法，可以说是纯属传说，十二属相与佛教关系不是很大。

　　据记载，佛教传入中国内地，是在公元前2年西汉哀帝的事情，在魏、晋、南北朝时得以发展，直到隋、唐时期才达到鼎盛。在十二属相开始流行的东汉时代，佛教显然还未盛行；佛祖如来和菩萨“大势至”选定十二属相的传说，显然是后人附会而成的。所以，认为是译经者有意将汉文化融入了佛教的说法占了上风。

　　清朝梁章钜《浪迹续谈》卷七“十二属”一则云：“《法苑珠林》引《大集经》，言其所由来曰：‘阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导，人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持，得益，故汉地十二辰依此行也。’所说十二兽，无虎而有师子，盖彼方名虎曰师子耳。”清末着名学者俞樾《曲园杂纂》卷三十六也谈及十二生肖，并转引《大集经》之文如下：“东方海中，有琉璃山，有一毒蛇、一马、一羊，修声闻慈。南方海中，有玻璃山，有一猕猴、一鸡、一犬、修声闻慈。西方海中，有银山，有一猪、一鼠、一牛，修声闻慈。北方海中，有金山，有一狮子、一兔、一龙，修声闻慈。一日一夜，常令一兽，游行教诲。七月一日鼠初游行，以声闻乘教化一切鼠身，令离恶业，劝修善事。如是次第，至十二日，鼠复还行。”