来源于道教的十二生肖介绍

　　“中国根柢全在道教。”这是鲁迅在《致许寿裳》中所提及到的。作为中国的一种土生土长的宗教，道教综合了我国古代宗教意识、巫术以及儒家的谶纬之说等等，正式开创于东汉张道陵的天师道。在生成过程中，它既吸收了先秦老庄的道家思想，又吸收了佛教的某些内容，同时也接纳了民间世俗的有关信仰，十二生肖说自然也成为道教广采博收的对象之一。

　　现在我们先讲一个传说中的故事。

　　传说庄子的第一个老婆是因病而死；第二个老婆与他性格不合，婚后三年便离他而去；第三个老婆是士大夫的女儿，只因一句口角而悬梁自尽了。庄子连失三妻，心灰意冷，点了一把火，把房屋全烧，财产和第三个妻子的尸体一起化为灰烬。然后他骑上家里驯养的一只老虎，去见师傅老子。老子是道教三清宫的道德天君，又称太上老君。这时的老子已经二百零八岁了，见庄子一来兴喜若狂，并对庄子说：“刚才，混元祖师派仙鹤童子给我送来一封手谕，叫我到嘉峪关去，说有件要事需要办。我知你妻已谢世，你来的正好，随我一同前往如何？”庄子答应了。于是老庄二人一同前往。老子骑金牛，庄子骑猛虎，师徒二人一同前行。晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日，来到了嘉峪关前。片刻，只见一道金光从天而降，原来是混元祖师驾着祥云来了。混元祖师轻轻将拂尘一甩，叫声“站住”，只见庄子骑的猛虎猛然向前跳了几步，想跨跃金牛，却被老子的金牛回头一角，又顶回原位。两兽怒目相视，互相争执，不听喝止。可猛虎怎么也超不过金牛。不一会儿，金牛的耳朵里有一只老鼠忽然吱一下钻出来，“嗖”地一声跳在牛前站住了。金牛又要发作，混元祖师将拂尘一甩，厉声大喝：“孽畜且止，天意已定，何必争执。”金牛回头一看，只见猛虎的后面排着兔子、金龙、乌蛇、斑马、绵羊、玄猴、公鸡、毛狗和肉猪。混元祖师说：“自从开天劈地以来，世界混混乱乱的没有一些规定，今天我来安排一下生肖，现在你们已排成一列，不必再争执了，就定为鼠头、牛二、虎三、兔四、龙五、蛇六、马七、羊八、猴九、鸡十、狗十一、猪十二。牲畜们要记住，此顺序依次往下轮，今后人若生在哪一年，就以哪个为属相。”祖师又对下了牛背的老子和下了虎背的庄子说：“给你师徒二人布置一个任务，那就是老子负责编天干，庄子负责编地支，将十二生肖融合进天干与地支内，六十年为一轮回，又轮回到原来的年位上。以后，人的一生不可超出六十岁的界限，如果超出，让其后辈儿孙将他活埋掉。”说完，乘祥云飘然而去。

　　这只是一个传说而已。不过，晋代葛洪所着的《抱朴子》是道教的一部重要着作，在该书已涉及到十二生肖的有关内容，尽管纯属迷信，却也昭示了道教博取民俗的一斑。“山中鬼常迷惑使失道径者，以苇杖投之即死也。山中寅日，有自称虞吏者，虎也。称当路君者，狼也。称令长者，老狸也。卯日称丈人者，兔也。称东王父者，麋也。称西王母者，鹿也。辰日称雨师者，龙也。称河伯者，鱼也。称无肠公子者，蟹也。巳日称寡人者，社中蛇也。称时君者，龟也。午日称三公者，马也。称仙人者，老树也。未日称主人者，羊也。称吏者，獐也。申日称人君者，猴也。称九卿者，猿也。酉日称将军者，老鸡也。称捕贼者，雉也。戌日称人姓字者，犬也。称成阳公者，狐也。亥日称神君者，猪也。称妇人者，金玉也。子日称社君者，鼠也。称神人者，伏翼也。丑日称书生者，牛也。但知其物名，则不能为害也。”在前面叙述的内容中，以十二支纪日，每支首配以生肖，共言二十六兽（包括“金玉”），体现了生肖文化已融入道教的初始状态。

　　其实道教是形成于东汉，而十二属相大约也是在东汉时期开始在民间流传开来。二者相继先后出现、形成，可能不只是偶然巧合。也许是当时的人们从道教二十八宿尊神中选择了与之关系密切的十二种动物（神灵），来做为十二种生肖；也许是道教依据当时流传于民间的不统一也不成体系的生肖习俗，加以改造、调整、补充，然后推行出这与时辰、年龄相关联的十二属相。