关于十二生肖的六种传说

　　民间对老鼠何以居于十二生肖之首，历来众说纷纭，有各种各样的推理和传说。

　　（1）混元祖师排定说

　　曾在民间传说，混元祖师在当初定十二属相时，是先找的老鼠。对它说：“你传我的手瑜下去，连你在内喊十二种动物。为了便于人们记忆，你先叫人周围的动物，如果不够，再叫其它动物。”老鼠领旨后，匆忙行动。除了鸭、鹅一早就出门没有找到，猪、鸡、牛、羊、马都喊到了。老鼠明明知道猫是在家里睡觉，但因为头天夜里它同猫争吃干鱼片，猫凭着个子大、爪子尖、牙齿快，抢着吃了还不算，还把老鼠抓得满身是伤。老鼠的伤口还在作疼，在它经过猫的家门时都不去叫猫，宁可去喊山上的老虎、猴子、小兔和水中的龙和蛇。不多时，老鼠就把喊来的动物带到混云祖师面前。混云祖师见老鼠办事这么利索，心里很满意，在夸奖了一番之后，便封它为属相之首，排在第一。接着，依照动物来时的先后次序，给它们一一排了位置。当猫得知此事赶来时，十二属相早已排完，猫非常气愤。从此，猫一见老鼠就猛扑过来。

　　（2）轩辕黄帝遴选说

　　民间还有这样的故事。当年轩辕黄帝遴选十二生肖，报名者众，黄帝搞平等竞争，择优录用，赛跑决定名次。参赛的动物不少，其中牛不是慢性子，而是一牛当先，率先冲向终点。到了最后的关键时刻，偷偷骑在牛背上的鼠一跃而下，窃取了第一名。牛也就只好憨居第二了。其后依次为虎、兔、龙、蛇……轩辕黄帝以十二地支逐一配合，组成十二生肖。这个传说故事，并非是对生肖排列问题的科学解释。然而，故事中鼠窃而牛憨，倒也符合各自的形象特征。这故事一直为人们所津津乐道。美国的汉学家爱伯哈德在《中国符号词典--隐藏在中国人生活与思想中的象征》一书，复述了这个故事，他这样描述道：“鼠是中国人生肖中的第一种动物。有个故事讲，本来牛是要排在生肖之首的，但大家没注意到老鼠偷偷地伏在牛背上。因此，动物们排好队开始点数时，老鼠跳了下来，得到了第一名。”

　　（3）玉皇大帝选拔说

　　类似传说故事，还有将首创生肖之功记在玉皇大帝名下的。民间传说，混沌初分，天干地支既定，玉皇大帝普召天下动物，要为十二地支选拔十二种动物作属相。当时，猫和鼠是好朋友，它们约定第二天一起去应选，可是老鼠却偷偷地去了。玉帝挑选出了十二种动物，并让勤恳的老牛居首位。老鼠提出抗议，提出要到人间与牛比谁大。牛在街上走，人们习以为常，并没有引起特别的注意，老鼠窜到牛背上，却引起人们高喊：“快看，好大的老鼠！”老鼠自鸣得意，猪想从中渔利，就起哄把老鼠排到头位。这下惹恼了老虎和龙，虎啸龙吼，二物不甘示弱，动物们便分别推举虎和龙为山中之王、海中之王。虎和龙受到安抚，也就认头名排鼠、牛之后了。兔子又跳出来，非要同龙比一比赛跑，结果兔子挤在龙之先。狗也不干了，对兔子又吠又咬，被罚排在后边。这样一通折腾，十二生肖排名终成定局：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。老鼠居首，春风得意，在猫面前大吹大擂，气得那猫扑上去便咬。这个故事，不仅讲到鼠、牛关系，诸多生肖动物都在竞争中表现一番，并且还涉及生肖行列中无名的猫。

　　（4）菩萨大势至排定说

　　这类故事中，有段传说同佛教菩萨“大势至”相关。大势至为如来佛右胁侍者。在佛教中如来佛、大势至、观音合称“弥陀三圣”。故事说，佛祖如来要选定十二种动物，作为通往天国之路的十二个守卫，按年份轮流当值。大势至菩萨将十二种动物召集在一起，给它们排座次。猫为百兽的武学师傅，居了首席。大势至去迎请如来佛前来作训诫。猫在等候之时，因憋不住屎尿，便去寻僻静处出恭。正巧这时如来驾到，十二种动物唯独缺猫。鼠本是随来看热闹的，这时趁机谎称猫不愿充任天国之路的守卫。如来佛便让老鼠取代猫的位置。一言既出，遂成定局。鼠以不光彩的方式取代了猫，惹得猫永世怀恨，世代逮鼠。猫为鼠的天敌，为这类故事提供了一种依据。

　　（5）老鼠实力说

　　鼠为子的属相，生肖居首位，也有故事将这视为鼠的实力。例如，新疆柯尔克孜族的传说故事，讲鼠在竞争生肖资格的比赛中名列第一，是靠本身的优势和努力。在《柯尔克孜族风俗习惯》一书中载有：

　　“很早以前，有个柯尔克孜汗王率兵打仗，打了几年仗，有胜也有负。他想把这些战争记录下来，传给后代，作为经验和教训。但是由于无纪年法，实在无法记录。于是它召集群臣，想创造一种纪年法，让群臣出主意。满朝文武，齐集一堂，各抒己见，纷纷献策，最后一致决定以动物名称纪年。汗王号令臣民到河边围猎，将各种动物都赶到河边，并将它们同时赶下水。有十二种动物游到了对岸，以其先后决定用这十二种动物纪年。其中老鼠小巧灵活，第一个上岸，排在首位。”

　　这是讲鼠能够名列生肖榜首，是靠自身实力。

　　（6）历代文人如是说

　　历代文人也有认为十二生肖与十二时辰有关的，并且对鼠何以居首作出了各自的解释。