来源于黄道十二星座的十二生肖介绍

　　曾经一个时期，关于西方黄道十二宫的谈论多起来，有人称其为“洋生肖”。西方人以白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼等十二宫为命宫，利用星命占卜离不开它。可是，黄道十二宫以年为周期，年年都有“白羊”，有“金牛”或“双子”，不具备表示年份的功能。有问生年，答之以属相可以，答之以“命宫白羊”就不行。因为，白羊座表示每年3月21日至4月19日。属相连着年龄，黄道十二宫没有这种功能。比较而言，十二生肖兼可纪年纪岁，是它的一大生存优势。命名黄道十二星座，是古巴比伦天文学的成果。

　　巴比伦人在公元前3000年时就已具备星座的概念。巴比伦人将太阳在天空中周年运动的轨迹称为黄道。在公元前2100年的楔形文字泥板中，留下关于黄道星座的零星记载。黄道十二宫形成一个体系，则经历了漫长的岁月。迄今所见有关黄道十二宫的完整记载，最早是在公元前419年的泥版书中。黄道十二星座后来被埃及和希腊天文学所吸收。古希腊将黄道带称为“动物圈”或“兽带”，因为黄道十二星座多以动物命名。巴比伦黄道十二宫取数十二而成系统，又多以动物为名称，与中国十二生肖不乏相似之处。这就引起一种讨论：两者之间是否存在着源流关系？我国着名学者郭沫若就持有这样的观点，中国的十二地支源于巴比伦黄道十二星座。郭沫若于1931年出版了《甲骨文研究》一书，书中《释支干》篇讲生肖起源：“此肖兽之制不限于东方，印度、巴比伦、希腊、埃及均有之，而有制均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此殆汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”郭沫若的见解是，生肖之说为中亚地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。

　　郭沫若的见解，并未能成为定论。许多研究者从不同的方面对“生肖文化外来说”提出异议。天文学专家郑文光提出，十二地支和十二生肖均源于华夏先民观天所得--一年里，新月十二次出现在不同的天区，人们将十二次新月的不同的背景星象描画下来，成为符号，逐渐凝为十二地支文字。比如，新月出现在轩辕座时，将这组星星用线条连起来，形成甲骨文的“寅”字。这一组星的图形又如一只蹲踞的猛兽的头部，于是先民们想到了虎。这样，“寅”之字，虎之形，便同这组星星联系起来。

　　近年的考古发现，也推翻了郭沫若关于生肖文化在汉武帝通西域时传入的推论。1975年，湖北省云梦县睡虎地十一号秦墓出土一批竹简，其中《日书》载有十二生肖，如“子，鼠也，盗者……”，这在前面已有了叙述。《日书》为占卜类书。其讲借用生肖占卜盗贼的相貌特点，自然不足凭信。这条材料的可贵处，在于它是迄今发现年代最早的关于生肖的较完整记载。据研究，《日书》竹简很可能成文于秦始皇称帝之前。这就比东汉《论衡》的记载前推了近300年。在未发现秦简《日书》以前，《论衡》一直是载有十二生肖的最初文献。